La valdemoreña Cristina Gallardo, bronce mundial de hockey sobre hielo

“Llegar y besar el santo”. Esta popular expresión, cuyo origen se encuentra en la costumbre de besar alguna parte de las imágenes al llegar en peregrinación a un templo, resume a la perfección la hazaña conseguida por Cristina Gallardo (Valdemoro, 2007) como jugadora de la selección de hockey femenino sub18. Tras recibir por primera vez la llamada del combinado nacional en noviembre, con motivo de la Four Nations U18, la joven de 17 años se ha colgado una medalla de bronce mundial al cuello en su segunda experiencia vistiendo la camiseta de España en una cita internacional. 

La jugadora del Quimeras Valdemoro fue una pieza importante del conjunto que se subió al tercer escalón del podio del Campeonato del Mundo de Hockey Hielo U18 femenino (División I Grupo B), celebrado en Katowice (Polonia) del 6 al 14 de enero. “Para ser mi primer mundial jugué bastante y en diferentes posiciones. Traté de aprovechar cada minuto que me dieron y me lo pasé genial. Fue una experiencia increíble que me permitió conocer a un montón de gente de otros países”, explica a ZIGZAG Cristina, justo antes de empezar uno de sus entrenamientos con el equipo femenino absoluto de hockey hielo de Valdemoro. 

Las españolas se impusieron a Australia (2-3), Corea del Sur (4-1) y China (3-2) y cayeron únicamente ante las dos naciones que se colocaron por delante en la clasificación final de su división: la subcampeona, Polonia (2-6), y la campeona, Dinamarca (4-0). Los buenos resultados se tradujeron en 8 puntos totales y una presea de bronce que Cristina apenas tuvo tiempo de celebrar como merecía. “Nada más volver tenía examen a primera hora. Logré aprobar, pero casi no pude prepararlo”, recuerda la alumna de 2º de Bachillerato del Colegio Hélicon, a la que las citas internacionales con la selección le han complicado el equilibrio perfecto que había establecido entre los estudios y el hockey. “Normalmente lo compagino bien, porque aprovecho el tiempo del autobús en los desplazamientos largos con el equipo para estudiar, pero en Polonia no tuve ni un hueco libre”. 

Esta segunda convocatoria con la selección, que ha terminado de la mejor forma posible, fue una sorpresa para la valdemoreña, que no esperaba ver su nombre en la lista de elegidas. Si bien su instinto no se equivocaba, pues en un principio fue relegada al papel de sustituta, terminó entrando a última hora en el equipo por la lesión de una compañera. “No lo dudé dos veces. Me preparé corriendo y me presenté allí”, confiesa la joven, quien ve muy complicado volver a vestir la camiseta rojigualda. “Cumplo 18 años en septiembre y ya sólo podrán llamarme de la absoluta. Yo voy a seguir trabajando para conseguirlo, pero hay mucho nivel”. 

Del campo de fútbol al hielo 

Aunque el amor por el deporte le viene desde la cuna, su flechazo por el hockey sobre hielo no se produjo hasta que, a los 11 años, vio uno de los partidos del mundial femenino que se disputó en 2018 en Valdemoro. “Fui la chica rara que jugaba al fútbol en el Hélicon, hice natación muchos años, probé también el patinaje artístico… pero no encontré mi pasión hasta que conocí el hockey”, confiesa Cristina, lamentando que este hallazgo llegase “tan tarde”, haciendo que perdiese unos años que considera muy valiosos. “Siento que sería mejor jugadora ahora, al haber tenido más recorrido”. 

La distinción más importante que la joven ha obtenido en sus seis años como jugadora del Quimeras llegó en 2021, cuando se proclamó campeona de la Liga Nacional en la categoría U15 como jugadora del conjunto mixto sub15. El club levantó el primer título de su historia y Cristina supo por primera vez lo que era celebrar un gran logro colectivo sobre el hielo. 

Por ese entonces la valdemoreña empezó a entrar poco a poco en la dinámica del equipo absoluto femenino, en el que fue ganando peso con los años hasta convertirse en una de sus líderes. “Soy muy pequeña, pero también soy la que más años lleva en este club. Hace uno o dos años hubo un lavado de cara en el equipo y me dieron más protagonismo. Me llevo muy bien con todas y soy de las que más tira del carro”, explica, destacando su velocidad y versatilidad en la pista.

Pese al buen papel que está realizando esta temporada, premiado por la Real Federación Española de Deportes de Hielo con dos convocatorias nacionales, este no está siendo un buen año para el Quimeras Valdemoro. El equipo femenino marcha penúltimo en la clasificación de la Liga Nacional Iberdrola, sólo por delante del conjunto de Logroño al que ha ganado en sus dos encuentros. “El año que viene vamos a tener a muchas chicas nuevas, por lo que la esperanza está puesta en mejorar nuestros resultados”, revela Cristina, que aún no tiene claro cuál será su situación en ese entonces, pese a tener la Prueba de Acceso a la Universidad (PAU) a la vuelta de la esquina.

Sea el Grado en Arquitectura o alguna ingeniería, las opciones que baraja ahora mismo para seguir estudiando tras finalizar el instituto, lo que sabe a ciencia cierta es que su futuro próximo estará sí o sí vinculado al hockey hielo.